진정한 과학자 아이작 뉴턴

지구는 이제 더는 우주의 중심이 아니고 수많은 행성 중 하나라는 사실이 알려지면서 신이 어떤 목적을 가지고 인간을 창조했다는 믿음이 흔들리고 맙니다. 과학의. 발전은 신의 존재에 대해 의심하는 새로운 세계로 나아갔습니다.

 

뉴턴의 중력

 

영국의 과학자 아이작 뉴턴은 모든 시대를 뛰어넘어 가장 위대한 과학자라는 칭호를 받고 있습니다. 그는 23세에 빛의 본질적 속성을 분석하고, 얼마 지나지 않아 중력 법칙을 정리합니다. 케플러와 갈릴레이의 연구 결과를 더욱 발전시킨 뉴턴은 우주의 거의 완벽한 모습을 보여 주는 물리학 체계를 세웁니다. 뉴턴은 앞서간 위대한 과학자들의 어깨 위에서 더 멀리 볼 수 있었던 것입니다. 갈릴레이의 종교 재판이 일어난 지 50여 년 뒤, 뉴턴은 인류에게 거의 완벽한 천체 운동 체계를 선사합니다. 피타고라스가 예언한 대로 물리적 우주는 수학적으로 설명되기 시작합니다. 철학을 통해서 자연의 기능을 파악하려고 했기 때문에 이 연구를 자연철학이라고 합니다. 당시에는 과학과 철학의 구별이 아직 시도되지 않았습니다. 뉴턴 때부터 물리적 천체는 법칙에 따라서 기능하고, 이 법칙은 인식될 수 있고, 방정식으로 표현되는 자연철학의 체계가 정립된 것입니다. 이때부터 방정식은 불변이기 때문에 인간은 처음으로 과학적 전제 위에서 출발할 수 있게 되었습니다. 또한 확실한 토대 위에서 미래의 실현 가능한 세계를 계산할 수 있게 되었습니다. 과학자는 이성에 근거하여 우주와 천체를 완벽하게 파악할 수 있다는 확신을 갖습니다.

 

역학 이론의 영향

 

관찰과 실험의 이성을 확신하는 사람들은 뉴턴의 역학 이론을 바탕으로 수많은 기술을 발전시킵니다. 앞으로 다가올 산업혁명을 암시했던 것입니다. 인간은 지연을 다스리는 주인이 됩니다. 이성의 영역뿐 아니라 실천적 영역에서도 자연을 지배하고 착취할 수 있는 여건을 마련한 것입니다. 뉴턴은 가장 위대한 과학자 중의 한 명이었습니다. 그는 최초로 공간 안에서 지구의 운동과 행성의 운행 방식을 거의 정확하게 기술했습니다. 인류가 지구 위에서 수만 년을 생활한 뒤 비로소 뉴턴과 더불어 자신들이 살아왔던 그 장소를 이해하기에 이른 것입니다. 뉴턴은 하나의 계시였습니다. 그의 작업은 인류 역사에서 유일무이한 것이었습니다. 뉴턴은 천체의 운동에 질서를 주었으며, 그의 법칙은 이 땅에 있는 모든 움직이는 대상에게 적용되었습니다. 그는 물리학의 역학 이론을 완성했습니다. 뉴턴의 이론은 기술에 적용되어 산업혁명을 가능케 했으며, 지구의 모양을 바꾸었으며, 인간 사회의 본성까지도 변화시켰습니다.

 

뉴턴의 과학이 철학에 미친 영향

 

현실과 관련된 기술은 과학적 관점과 일치해야 하기 때문에 철하자는 새로운 과학을 이해하고 자신의 이론에 적용해야만 했습니다. 더 나아가 자연과 인간 현상에 관한 설명은 그 근거가 과학적으로 타당한 것이어야 했습니다. 교회와 국가의 권위는 더는 학문에 영향을 줄 수 없었습니다. 진리는 전통이나 권위에 의존하지 않고 스스로 자신의 방법에 의해서 증명해야 했습니다. 그 결과 권위는 사회적 정신적 삶에서 그 힘을 잃어갔습니다. 교회를 떠나서 인간은 자신의 운명에 대하여 스스로 책임을 져야 하는 상황에 이르게 됩니다. 중세가 끝나가는 시기에 인간은 스스로 자신의 운명을 알고 책임져야 한다는 사실을 자각하게 됩니다. 이처럼 뉴턴의 업적은 단순이 과학의 세계만 변화시킨 것이 아니라 다음 세대의 생각도 변화시켰습니다.