귀족 출신 철학자 플라톤

아테네 귀족 출신의 철학자로 지금까지의 모든 서양 철학이 플라톤의 저서를 연구하면서 출발한다는 점에서, 모든 철학은 플라톤 철학의 주석일 뿐이라고 말한 철학자도 있다.

 

서양 최초의 열린 학교 아카데메이아

 

플라톤은 아테네 근처의 어느 귀족 집안에서 태어나, 질 좋은 교육을 받으며 교양을 쌓았습니다. 정치에 관심이 많았던 플라톤은 21세에 소크라테스의 제자가 되었고, 소크라테스가 처형을 당한 후에 아테네를 떠나 마음껏 철학을 공부하며 자신의 정치적 꿈을 실현할 수 있는 곳을 찾아다녔습니다. 40세에 오늘날의 시칠리아섬의 통치자인 디오니시오스 1세의 상담을 맡으며 자신의 이론을 실천에 옮기는 경험을 합니다. 그러나 플라톤은 독재자의 호화로운 생활을 비판하였고, 이를 빌미로 그를 미워하던 정적들에 의해 스파르타로 쫓겨납니다. 플라톤은 그리스의 노예 시장에 팔리게 되었는데, 운 좋게 함께 공부했던 소크라테스의 제자들을 만나 다시 자유를 얻게 되었습니다. 노예가 될뻔했던 플라톤은 돌려받은 몸값으로 아테네에 서양 학교의 기초가 되는 ‘아카데메이아’라는 철학 학교를 세웠습니다. 자유를 잃을 뻔했던 플라톤은 가장 자유로운 방법으로 공부하는 열린 학교를 열었습니다. 이 학교에서 스승과 제자는 정원을 함께 산책하며 대화를 통해 수업을 진행했는데 철학뿐만 아니라 수학과 체육학 강의도 있었습니다. 아카데메이아는 그저 공개적인 강의와 토론을 하는 장소가 아닌 당시 과학자와 철학자의 유일한 만남의 광장이기도 했습니다.

 

스승의 명성을 찾아드리고 싶었던 대화록

 

스승이었던 소크라테스와 달리 플라톤은 토론뿐 아니라, 글 쓰는 일도 활발히 하여 35권의 책을 완성했습니다. 플라톤의 철학은 종교와 예술 분야에 이르기까지 모든 인문 분야에 폭넓은 영향을 끼쳤습니다. 플라톤은 자신의 사상을 글로 남긴 최초의 철학자였습니다. 소크라테스의 철학을 우리가 알게 될 수 있었던 것도 플라톤의 저서 덕분입니다. 플라톤은 소크라테스의 재판 과정을 지켜보았고 그 재판의 결과는 플라톤에게 끔찍한 경험이었을 것입니다. 플라톤에게 스승은 최고로 현명하고 올바른 인간이었습니다. 스승이 죽은 뒤, 플라톤은 철학적 대화록을 저술하여 출판하기 시작했습니다. 그의 대화록은 소크라테스가 주인공으로 나와 도덕과 정치에 관한 대화를 이끌어 가는 형식입니다. 플라톤은 공개적으로 비판을 받았던 소크라테스의 가르침이 옳다는 것을 입증하고 싶었습니다. 더불어 자신이 존경했던 스승의 명성을 되살리고 싶었습니다. 그는 대화록을 통해 소크라테스가 젊은이를 현혹시킨 사람이 아니라 높이 평가받아야 할 위대한 스승이었음을 증명하였습니다.

 

눈으로 볼 수 없지만 알 수는 있는 이상적 세계

 

플라톤의 가장 유명한 이론은 이데아론입니다. 이데아론은 이념 혹은 형식에 관한 이론입니다. 형식과 이념이라는 표현은 플라톤 철학에서 동일한 의미로 사용되는데, 사물의 근원이 되는 상의 원형을 말합니다. 소크라테스는 말의 정의를 묻지 않았습니다. 아름다움이 무엇인지, 용기가 무엇인지에 대한 물음을 통해 실제로 존재하는 추상적 존재의 본질에 관해 알고자 했습니다. 이러한 추상적 존재는 어떤 장소나 어떤 특별한 시간에 존재하는 것이 아니라 시공간의 구애를 받지 않고 보편적으로 독립하여 존재합니다. 우리가 일상에서 경험하는 아름다운 대상이나 용기 있는 행위는 항상 변화합니다. 그러나 이러한 대상과 행위는 시공을 초월한 참된 아름다움과 참된 용기의 본질에 관여하고 있습니다. 즉 항상 존재하고 변하지 않는 이상적이고 추상적인 것이 존재해야 하는 것입니다.

 

영혼은 삼각형이다

 

플라톤에 따르면 인간의 영혼은 서로 모순되는 세 가지 요소로 구성됩니다. 이성, 용기, 욕망을 말합니다. 플라톤은 인간의 영혼이 사라지거나 죽지 않는 것으로 보았습니다. 영혼은 육체가 죽은 뒤에도 본래의 세계로 돌아갑니다. 인간이 가진 이성은 영혼의 가장 본질적인 요소로서 신적인 것입니다. 다른 두 가지는 모두 감각적인 세계에 속합니다. 그중 용기는 조금 더 나은 영혼이나, 욕망은 가장 낮은 단계의 영혼입니다. 플라톤은 영혼의 세 요소를 마차에 비유했습니다. 이성은 마부, 용기는 온순한 말, 욕망은 정신없이 날뛰는 말입니다. 마부는 마차를 목적지까지 사고 없이 잘 끌고 가기 위해 두 말을 잘 다루어야 합니다. 영혼의 세 요소가 조화를 이룰 때, 영혼은 아름다움을 얻게 되고 성숙하게 됩니다. 플라톤은 영혼의 세 요소가 조화롭게 발전할 때 정의를 실현할 수 있다고 했습니다.